STAP細胞 小保方晴子 万能細胞とは 解説

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STAP細胞の研究成果が、科学雑誌「Nature」に掲載され、
日本のみならず、各国の研究者からその研究成果を賞賛する声が寄せられている。

STAP細胞の発見は、なにが革命的なのか？
言葉だけが先行して、実際にはよくわからない。
昨年、京都大学の研究者によるiPS細胞でのノーベル賞受賞を受けて、
それに関わるようなことかなーと、なんとなくイメージしているのではないでしょうか？

今回のSTAP細胞を牽引するのは、
独立行政法人理化学研究所の研究ユニットリーダーの小保方 晴子さんです。
各紙で、”革命的”、”革新的”と紹介されていますが、
なにがそんなに注目を浴びているのでしょうか？


細胞には、神経細胞、筋肉細胞、血液細胞など多数の細胞があります。
全ての細胞は、受精卵から発生されています。
受精卵が細胞分裂を繰り返して、体細胞を構成する「神経細胞」や「血液細胞」になります。
このように何かの細胞になった状態を分化といいます。
いったん分化されると、ある細胞は自分がどの種類種類に属するかを記憶・固定します。
なので、人間の体から神経細胞を一部だけ切り取って、体から切り離したとする。
その細胞は切り離されても神経細胞のままなのである。


生物学では一度、分化された細胞はずっとそのままであるというのが常識となっています。
つまり、上記の例で言うと神経細胞は、何をされても最後まで神経細胞なのである。
途中で別の血液細胞や心筋細胞など別の細胞に変化することもありません。


今回の研究は、
分化した体細胞が、別の種類の細胞へ変化したり
分化される前の未分化の状態になることはない
という、通説を覆すものなのです。


研究グループでは、
「特別な環境下では動物細胞でも自発的な初期化が起こりうる」
と仮説をたてて検証をしてきました。


分化された細胞を、初期化する方法をあらゆる方法で試しました。
物理的な刺激を与えたり、化学物質を加えたりして紆余曲折する中、
酸性溶液で細胞を刺激すると、分化した細胞を初期化させることに有効であることがわかりました。

一度、分化された細胞が、未分化の状態（初期化）になることにより、
その細胞は、全ての細胞に変化することができます。

これが、今回の研究成果について
革命的だ！と言われる所以なんですね。

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